Los padres suelen prestar mucha atención a los dientes de enfrente de sus hijos al cepillarlos.
Pero muchas caries infantiles se forman en una zona mucho más difícil de ver y de limpiar: los surcos profundos de las muelas.
Incluso con buenos hábitos de cepillado, las cerdas del cepillo de dientes pueden tener dificultades para alcanzar cada pequeño surco y hendidura de una muela.
Ahí es donde los selladores dentales pueden ayudar.
¿Qué son los selladores dentales?
Los selladores dentales son finas capas protectoras que se aplican sobre las superficies de masticación de los dientes, generalmente en los molares.
Piensa en ellos casi como en un escudo protector.
Los molares contienen de forma natural surcos y fosas que nos ayudan a masticar los alimentos. Desafortunadamente, esos mismos surcos pueden atrapar partículas de comida y bacterias.
Un cepillo de dientes puede limpiar bien la superficie de un diente, pero algunos surcos pueden ser tan estrechos que limpiarlos a la perfección resulta difícil.
Un sellador cubre esas zonas vulnerables, creando una barrera más lisa que ayuda a proteger el diente que se encuentra debajo.
Las directrices clínicas de la Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica y la Asociación Dental Estadounidense respaldan el uso de selladores de fosas y fisuras en niños y adolescentes cuando se considera que los dientes corren riesgo de desarrollar caries.
¿Cuándo se les suelen aplicar selladores a los niños?
Con frecuencia se consideran los selladores cuando le salen al niño las muelas permanentes.
Los primeros molares permanentes suelen aparecer durante los primeros años escolares, mientras que otro conjunto aparece más tarde, en la infancia o al principio de la adolescencia.
Sin embargo, la edad no es el único factor.
Su dentista pediátrico toma en cuenta la forma de los dientes del niño y su riesgo individual de caries.
Algunos niños tienen surcos particularmente profundos. Otros pueden tener antecedentes de caries, dificultad para cepillarse bien los dientes u otros factores de riesgo.
En determinadas circunstancias, también se pueden considerar los selladores dentales para los dientes de leche.
Su dentista podrá determinar qué dientes se beneficiarían más.
¿Duele ponerse un sellador?
Una de las razones por las que los selladores funcionan especialmente bien en niños es que su aplicación suele ser sencilla.
Por lo general, no es necesario usar la fresa solo para colocar un sellador preventivo de rutina.
Se limpia y prepara el diente, y se aplica cuidadosamente el material sellador a la superficie de masticación. Luego se endurece para que forme una capa protectora sobre los surcos.
Para muchos niños, toda la experiencia resulta mucho más fácil de lo que imaginaban.
Por eso también la odontología preventiva es tan valiosa.
Dedicar unos minutos a proteger un diente sano suele ser mucho más sencillo que tratar una caries una vez que se ha desarrollado.
¿Los selladores sustituyen al cepillado?
Definitivamente no.
Los selladores dentales protegen superficies específicas de dientes específicos.
No protegen las zonas entre los dientes, cerca de las encías ni todas las demás superficies expuestas de los dientes.
Los niños aún necesitan cepillarse los dientes dos veces al día con pasta dental con flúor y limpiarse entre los dientes cuando sea necesario.
Los selladores deben considerarse una capa adicional de protección, no un sustituto de una buena higiene bucal.
Las visitas regulares al dentista también son importantes porque el dentista puede examinar los selladores existentes y determinar si permanecen intactos o si necesitan mantenimiento.
Las directrices de la AAPD recomiendan que los selladores se evalúen periódicamente y se reparen o reemplacen cuando sea necesario.
¿Qué ocurre con un diente que ya presenta caries incipientes?
En ocasiones, los padres dan por sentado que los selladores solo se pueden aplicar en dientes que no han sido tocados en absoluto.
No siempre es así.
Según la situación específica, las guías profesionales reconocen que los selladores pueden utilizarse sobre ciertas lesiones incipientes no cavitadas para ayudar a prevenir su progresión.
Sin embargo, esta decisión requiere que un dentista evalúe cuidadosamente el diente.
Una caries más profunda que ya haya dañado una parte importante de la estructura dental puede requerir un tratamiento diferente.
La prevención es más fácil que la reparación.
La salud bucal de los niños no se trata solo de tratar los problemas una vez que aparecen.
Una de las partes más valiosas de la odontología pediátrica es identificar maneras de prevenir esos problemas desde el principio.
Los selladores dentales son un buen ejemplo: una pequeña medida preventiva hoy puede ayudar a proteger un diente vulnerable durante años.
En Little Kids Dentistry, queremos que los padres comprendan las opciones preventivas disponibles para sus hijos.
Si a su hijo le están empezando a salir las muelas permanentes, pregúntele a su dentista pediátrico si los selladores dentales le serían útiles.
Esos pequeños surcos pueden parecer inofensivos, pero protegerlos desde el principio puede facilitar mucho el mantenimiento de una sonrisa sana.
