Los dientes de los niños son fuertes, pero aún así necesitan cuidado y protección diaria.
Los dientes de los niños son fuertes, pero aun así necesitan cuidado y protección diarios. Algunas costumbres pueden parecer inofensivas al principio, pero con el tiempo pueden aumentar el riesgo de caries, dolor de dientes, problemas en las encías o cambios en el crecimiento de los dientes. La buena noticia es que la mayoría de los problemas dentales se pueden prevenir si los padres saben qué observar.
Un hábito común que puede dañar los dientes de los niños es irse a dormir con un biberón o vasito entrenador con leche, jugo o bebidas dulces. Cuando un niño se duerme con estos líquidos en la boca, el azúcar se queda en los dientes por mucho tiempo. Las bacterias usan ese azúcar para producir ácido, lo que puede causar caries. A esto a veces se le llama caries del biberón. El agua es la bebida más segura a la hora de dormir, después del cepillado.
Comer bocadillos con frecuencia también puede afectar los dientes. Los bocadillos como galletas saladas, galletas dulces, caramelos, frutas secas y papas fritas pueden adherirse a los dientes. Si un niño come bocadillos durante todo el día, sus dientes están expuestos a alimentos y ácidos una y otra vez. Esto deja menos tiempo para que la boca se recupere. Es mejor tener horarios planificados para los bocadillos y ofrecer opciones amigables con los dientes como queso, yogur, frutas frescas, verduras o nueces (cuando sea apropiado para la edad).
El jugo es otro hábito con el que los padres deben tener cuidado. Muchas familias piensan que el jugo es saludable porque viene de la fruta, pero aun así puede tener mucha azúcar. Incluso el jugo 100% de fruta puede aumentar el riesgo de caries si los niños lo toman con frecuencia. La fruta entera suele ser una mejor opción porque tiene fibra y es menos probable que cubra los dientes de azúcar. El agua debe ser la bebida principal entre comidas.
No cepillarse antes de dormir es uno de los mayores problemas para los dientes de los niños. Cepillarse en la mañana es importante, pero cepillarse antes de dormir lo es todavía más, porque durante el sueño se produce menos saliva. La saliva ayuda a proteger los dientes, así que cuando los niños se acuestan con restos de comida o azúcar en los dientes, las caries se pueden formar con más facilidad. El cepillado de la noche debe ser una parte indispensable de la rutina antes de dormir.
Chuparse el dedo y usar chupón también pueden ser motivo de preocupación si continúan por mucho tiempo. Estos hábitos son normales en bebés y niños pequeños, y muchas veces les dan consuelo. Sin embargo, si el niño sigue chupándose el dedo o usando chupón cuando empiezan a salir los dientes permanentes, esto puede afectar la posición de los dientes, la mordida o el desarrollo de la mandíbula. Los padres deben hablar con un dentista pediátrico si el hábito continúa después de la etapa de niño pequeño o si parece muy intenso.
Otro hábito que puede dañar los dientes es usarlos como herramientas. Algunos niños muerden etiquetas, abren paquetes, mastican lápices o rompen objetos duros con los dientes. Los dientes están hechos para comer, no para abrir cosas. Morder objetos duros puede causar despostilladuras, fracturas o dolor. Los padres pueden recordarles con cariño que los dientes se deben proteger, igual que cualquier otra parte importante del cuerpo.
Respirar por la boca también puede afectar la salud bucal. Los niños que respiran por la boca con frecuencia pueden tener boca seca, mal aliento o encías irritadas. La boca seca puede aumentar el riesgo de caries porque la saliva ayuda a eliminar las bacterias y los restos de comida. Respirar por la boca puede estar relacionado con alergias, amígdalas inflamadas o problemas en las vías respiratorias, así que vale la pena hablarlo con un dentista o con el pediatra.
No tomar suficiente agua también puede hacer que los problemas dentales sean más probables. El agua ayuda a enjuagar la boca y favorece la producción de saliva. Si el agua de su zona contiene fluoruro, también puede ayudar a fortalecer los dientes. Animar a los niños a tomar agua después de las comidas y los bocadillos es un hábito sencillo que ayuda a tener una sonrisa más sana.
Los padres también deben tener cuidado con los deportes y los juegos activos. Los niños que practican deportes de contacto o actividades con riesgo de caídas pueden necesitar un protector bucal. Un protector bucal puede proteger los dientes de despostilladuras, fracturas o lesiones. Las lesiones dentales pueden ser dolorosas y costosas, así que siempre es mejor prevenir.
La mejor manera de proteger los dientes de los niños es establecer rutinas diarias sencillas: cepillarse dos veces al día, usar hilo dental cuando los dientes se toquen, beber mucha agua, limitar los bocadillos y bebidas azucaradas, y visitar al dentista con regularidad. Los padres no necesitan ser perfectos. Las pequeñas mejoras pueden marcar una gran diferencia.
Los hábitos dentales saludables en la infancia pueden moldear la sonrisa futura de un niño. Al evitar hábitos perjudiciales desde temprano, los padres pueden ayudar a los niños a prevenir el dolor, sentirse más seguros y disfrutar de dientes más fuertes durante años.
