Varios factores pueden aumentar el riesgo de problemas dentales en niños con discapacidades. Comprenderlos es el primer paso hacia una prevención eficaz.
- Dificultades físicas y de motricidad: Las condiciones que afectan el tono muscular, el control o la coordinación pueden hacer que a un niño le resulte físicamente difícil sostener un cepillo de dientes, cepillarse bien o usar hilo dental. Algunos niños pueden tener dificultad para abrir mucho la boca o mantenerla abierta por mucho tiempo.
- Necesidades alimentarias: Muchos niños con necesidades especiales requieren dietas blandas, en puré o altas en carbohidratos para poder tragar con más facilidad. Aunque son necesarios, estos alimentos pueden quedarse pegados a los dientes por más tiempo, lo que aumenta el riesgo de caries. A veces también se usan alimentos dulces como recompensa en la terapia conductual, lo que puede contribuir a las caries si no se maneja con cuidado.
- Efectos secundarios de los medicamentos: Ciertos medicamentos, como los que se usan para las convulsiones o para condiciones de conducta, pueden tener efectos secundarios que afectan la salud bucal. Uno común es la xerostomía, o boca seca. La saliva es esencial para eliminar las partículas de comida y neutralizar los ácidos, por lo que un menor flujo de saliva aumenta considerablemente el riesgo de caries y de enfermedad de las encías (gingivitis). Algunos medicamentos también pueden causar un crecimiento excesivo de las encías.
- Reflejos de protección: Un reflejo nauseoso muy sensible o un reflejo de mordida fuerte pueden hacer que el cepillado sea difícil tanto para el niño como para quien lo cuida. La sensibilidad sensorial también puede hacer que el sabor de la pasta dental o la sensación de las cerdas resulten abrumadores.
Estrategias prácticas para el cuidado bucal en casa 🤗
Adaptar tu enfoque puede marcar una gran diferencia. El objetivo es la constancia y encontrar lo que mejor funcione para tu hijo.
El posicionamiento es clave
Encuentra una posición cómoda y estable que te brinde buena visibilidad y control.
- Para niños pequeños: Siéntese en el piso con la cabeza de su hijo apoyada en su regazo.
- Para niños más grandes: Párese detrás de su hijo mientras él está sentado y pídale que recline la cabeza contra su cuerpo. Esto imita la posición en el sillón dental.
- Para niños en silla de ruedas: Párese detrás de la silla de ruedas y use el reposacabezas como apoyo. Si es necesario, puede agregar un reposacabezas portátil.
Elegir las herramientas adecuadas 🦷
- Cepillo de dientes: Lo mejor es un cepillo de cerdas suaves. Si un cepillo común es difícil de agarrar, puede adaptarlo colocando una pelota de tenis o un puño de bicicleta en el mango. Los cepillos eléctricos también pueden ser muy eficaces, ya que hacen gran parte del trabajo.
- Pasta dental: Use una cantidad del tamaño de un chícharo de pasta dental con fluoruro para niños mayores de 3 años. Para niños menores de 3 años, basta con una capa del tamaño de un grano de arroz.
- Hilo dental: Si el hilo dental tradicional es muy difícil de usar, pruebe con portahilos o palillos dentales.
Técnicas de cepillado
- Sea suave y metódico: Haga movimientos suaves y circulares en todas las superficies de los dientes.
- Cómo manejar el reflejo de mordida: Si su hijo suele morder el cepillo, puede ayudar usar un segundo cepillo de dientes o un abrebocas para mantener su boca abierta. Masajear suavemente la zona de la mandíbula también puede ayudarle a relajarse.
- Reflejo nauseoso: Cepille primero los dientes de enfrente y avance poco a poco hacia los de atrás. Cantar una canción o contar puede servir como una distracción útil.
Encontrar al profesional dental adecuado
Trabajar en equipo con un equipo dental que entienda las necesidades de su hijo es esencial para lograr buenos resultados a largo plazo.
Un dentista pediátrico es la mejor opción para niños con necesidades especiales de salud. Tiene de dos a tres años de formación especializada después de la escuela de odontología, enfocada en las necesidades físicas y psicológicas de los niños, incluidos los niños con discapacidades. Sus consultorios están diseñados para que los niños se sientan cómodos, y su personal está capacitado para manejar una gran variedad de situaciones médicas y de conducta.
Cuando llame para concertar una cita, asegúrese de:
- Comparta información sobre la discapacidad de su hijo y cualquier consideración médica o de conducta específica.
- Pregunte si la oficina es físicamente accesible (por ejemplo, si dispone de rampas para sillas de ruedas).
- Comente cualquier problema sensorial que pueda tener su hijo para que el equipo pueda prepararse.
Adoptando un enfoque proactivo y paciente, podrá superar los desafíos y ayudar a su hijo a lograr una excelente salud bucal, lo que contribuirá significativamente a su calidad de vida.