Como padre, uno de sus principales objetivos es mantener a su hijo sano y feliz. Un aspecto crucial de esto es proteger su sonrisa de las caries, la enfermedad crónica infantil más común. La buena noticia es que las caries son casi totalmente prevenibles.
Con un cuidado constante en casa, una alimentación saludable para los dientes y el apoyo regular de profesionales, usted puede darle a su hijo la base para una salud bucal excelente de por vida. Esta guía describe las estrategias clave para mantener los dientes de su hijo fuertes y sin caries.
1. La Fundación: Una Buena Higiene Bucal en Casa
El cuidado diario constante es la primera línea de defensa contra las bacterias que causan las caries.
- Empiece temprano: Limpie las encías de su bebé con un paño suave y agua, incluso antes de que salga el primer diente.
- Cepille dos veces al día: En cuanto salga el primer diente, comience a cepillarlo durante dos minutos, dos veces al día (sobre todo antes de dormir).
- Para niños menores de 3 años, utilice una pequeña cantidad de pasta dental con flúor (del tamaño de un grano de arroz).
- Para niños de 3 a 6 años, utilice una cantidad de pasta dental con flúor del tamaño de un guisante.
- Supervise y ayude: Los niños necesitan ayuda para cepillarse hasta que tengan la destreza para hacerlo bien solos, por lo general alrededor de los 7 u 8 años.
- No olvide el hilo dental: En cuanto su hijo tenga dos dientes que se toquen, empiece a pasar hilo dental entre ellos una vez al día para limpiar las zonas a las que el cepillo no llega.
2. Cómo alimentar una sonrisa saludable: el papel de la dieta
Lo que come y bebe tu hijo influye enormemente en su riesgo de caries. Las bacterias que las causan se alimentan de azúcar y producen ácido que debilita el esmalte dental.
- Limite los alimentos y bebidas azucarados: Reduzca el acceso a dulces, galletas, refrescos y otras golosinas.
- Cuidado con los alimentos pegajosos: Alimentos como las botanas de fruta, las gomitas y la fruta seca se quedan pegados a los dientes por mucho tiempo, lo que le da al azúcar más tiempo para hacer daño.
- La frecuencia es lo más importante: No se trata solo de la cantidad de azúcar, sino de con qué frecuencia la consume su hijo. Comer bocadillos o tomar bebidas azucaradas constantemente le da alimento continuo a las bacterias que causan caries.
- Haga del agua la bebida principal: El agua ayuda a enjuagar la boca y no contiene azúcar. Evite los jugos, las bebidas deportivas y los refrescos.
- Elija bocadillos saludables: Ofrezca bocadillos buenos para los dientes, como queso, yogur, verduras y proteínas magras. Si le da una golosina, es mejor servirla con una comida, cuando la producción de saliva es mayor.
3. Escudos de protección adicionales: flúor y selladores
Además del cuidado en casa, la odontología moderna ofrece poderosas herramientas preventivas para darle a los dientes de tu hijo una ventaja extra.
- Flúor: Este mineral natural fortalece el esmalte dental y lo hace más resistente a los ataques de los ácidos. El flúor se encuentra en el agua de la llave de muchas comunidades y en la pasta de dientes, y también puede aplicarse como tratamiento profesional en nuestro consultorio.
- Selladores dentales: Un sellador es una capa delgada y protectora que se pinta sobre las superficies de masticación de los dientes de atrás (muelas). Funciona como una barrera que “sella” las ranuras y hendiduras profundas, donde es más probable que se formen caries, para que no entren restos de comida ni bacterias.
4. Sus aliados en la prevención: visitas regulares al dentista
Llevar a su hijo a revisiones dentales regulares es fundamental para la prevención. La Academia Americana de Odontología Pediátrica recomienda una primera visita al año de edad. Estas visitas permiten a nuestro equipo:
- Realizar limpiezas profesionales para eliminar la placa y el sarro.
- Identifique y aborde cualquier signo temprano de caries antes de que se convierta en un problema mayor.
- Aplicar tratamientos profesionales de flúor y selladores dentales.
- Brindarle asesoramiento personalizado para las necesidades específicas de su hijo.
Fuente y credibilidad:
La información de esta guía se basa en las recomendaciones de expertos para la prevención de caries de la Academia Americana de Odontología Pediátrica (AAPD), publicadas en su sitio web de recursos para padres, MyChildrensTeeth.org .
Referencia del artículo: “Preventing Cavities in Children.” MyChildrensTeeth.org, Academia Americana de Odontología Pediátrica, https://www.mychildrensteeth.org/preventing-cavities-in-children/ .
Preguntas frecuentes sobre la prevención de caries
P: ¿Cuál es la cosa más importante que puedo hacer para prevenir las caries en mi hijo?
R: Hay un empate entre dos cosas: limitar la frecuencia de bocadillos y bebidas azucarados, y cepillarse dos veces al día con pasta de dientes con flúor (sobre todo antes de dormir). Si logra dominar estos dos hábitos, reducirá enormemente el riesgo de caries de su hijo.
P: ¿De verdad son tan importantes las caries en los dientes de leche si de todos modos se van a caer?
R: Sí, son muy importantes. Las caries no tratadas en los dientes de leche pueden causar dolor, infecciones y dificultad para comer o hablar. Además, los dientes de leche guardan el espacio para los dientes permanentes, y perder uno antes de tiempo puede causar problemas serios de amontonamiento y alineación más adelante.
P: ¿Es bueno que mi hijo tome jugo? Parece más saludable que el refresco.
R: Aunque puede tener algunas vitaminas, el jugo tiene muchísima azúcar y es ácido. Desde el punto de vista dental, no es muy diferente de un refresco. La Academia Americana de Odontología Pediátrica recomienda evitar el jugo por completo en niños menores de un año y limitarlo estrictamente en niños mayores. Si le da jugo, debe diluirlo con agua y servirlo solo con una comida.
P: ¿Qué son los selladores dentales y mi hijo realmente los necesita?
R: Piense en el sellador como un impermeable para el diente. Es una capa delgada y segura de plástico que pintamos sobre las superficies de masticación de las muelas de atrás. Estos dientes tienen ranuras profundas que son difíciles de limpiar y son el lugar más común donde los niños tienen caries. Los selladores son una forma muy eficaz y sin dolor de prevenir esas caries.
P: El agua del grifo contiene flúor. ¿Aun así necesito usar pasta dental con flúor?
R: Sí. El flúor actúa de dos maneras: de forma sistémica (cuando se ingiere, como en el agua), para ayudar a que los dientes en desarrollo crezcan fuertes, y de forma tópica (cuando se aplica directamente sobre los dientes, como con la pasta de dientes), para fortalecer el esmalte de los dientes que ya están en la boca. Ambas son importantes para una prevención completa de las caries.